カー・スコープ誌によれば、Vertical Aerospaceの最高経営責任者であり、F１のチームを保有するスティーブン・フィッツパトリック氏が、飛行タクシー事業に参入すると報じました。

乗客用ドローン型モデルを開発できれば、都市間での顧客の移動を容易にすることが可能になります。幸運にも、フィッツパトリック氏が携わったF１事業の技術や構成部品など、多くの点で電気垂直離着機（eVTOL）車両の設計と類似していたため、開発に乗り出しました。

「F１用の車のハイスペック技術を普通自動車に適用させることが非常に難しく、例えばF１用の車両から排出される電力密度はジェット機よりも高い」と同氏は述べました。

同氏は「eVTOL事業のランドシェアリングサービスは今後、４年以内に開始すると公表しており、レースカー技術の進歩はeVTOL事業の基盤となるだろう」と考えています。ハイブリッド式のパワートレイン、バッテリーの改良、軽量素材を利用し、空気力学を応用することで洗練されたeVTOL自動車の開発を進めます。

「F１の技術を応用すれば、ロンドンからマドリッドの移動をより短縮することができ、滑走路の必要性がなくなる」と考えたことが事業を始めるきっかけだったと同氏は述べました。それ以降、同社はAirbus、Boeing、Rolls-Royceなどの大手企業から、２年間で28人の技術者を雇用しました。

eVTOL事業は垂直に離着陸する車両ですが、特定の規制や安全上の問題を回避するために、固定翼アプローチを採用しています。本質的に安全性リスクと規制上のハードルを高める自律型無人旅客機を目指しているEANGやUberなどの企業と、はっきりと区別しています。

同氏は「私たちはすべての技術開発に投資してきましたが、ようやく開発まで目前に迫り、４年以内を目途に完成させることができます」と述べました。同社はすでにテスト飛行を実施し、安全性を高めるために今後さらなるテスト飛行を繰り返す予定で、最終的には自動運転を目標にしています。

さらに、同氏は「飛行タクシー事業は、まだ現在の交通手段に代わる画期的な手段であるとは言えません。テスト飛行の結果を懐疑的に捉えている人がいることも事実です。しかし、たくさんの人々が未来的な交通手段を望む限り、挑戦は続きます」と語りました。

今後の動向から、益々目が離せません。