鹿島建設株式会社が、水面に浮上して水中生物の生息環境や地形情データを短時間で調査可能な水面浮上型ドローン「SWANS」（スワンズ）を完成したと発表しました。

同社は、生物多様性維持のため、2013年にサンゴ群落の再生を図る技術である「コーラルネット®」の開発を行い、沖縄県の慶良間諸島周辺でサンゴを再生させる環境保全の取り組みを行っています。

今回、SWANSを用いて、サンゴの生息分布や、同技術を用いた再生の程度の調査を効率よく実施しました。サンゴ礁の調査にドローンを用いるのは業界としては初めてとされています。

SWANSは、浅い海域での水中生物及び地形調査に用いる防水性を有するドローンです。周辺部の４ヵ所と中央に浮力を有し、水面へ安定して着水することができます。

慶良間諸島周辺でのSWANSの実証テストは、同技術を使用したサンゴ再生区域を含め、約5,000平方メートルのサンゴ礁で実施しました。

上空からの撮影した映像で暗礁部を見つけ、操縦者が定めた地点まで飛行して着水後、水中を撮影しつつ水面を移動し、サンゴの生息分布や、その種類の判定まで可能なことを確認しました。

同社は、今後の計画としてSWANSを使用した詳しい調査でサンゴの海底地図を製作して、同技術の有効性の高い配置計画を策定し、サンゴ群落の再生に活用したいと考えています。