カリフォルニア州の配送用ドローンメーカーのSkycart（スカイカート）は、１回のフライトで４つの別々のポイントに荷物を配達することができるドローン「Nimbus」を発表しました。

Nimbusは完全自律飛行のドローンです。輸送できる最大貨物重量は15kgで、時速128kmで飛行でき、航続距離は実に160kmとなっています。すでに「自己バランス型マルチデリバリー技術」で特許を出願しているとのことです。

Nimbusは、空気力学的に見て効率的な設計となっており、低排出ガスで高速に到達できます。また、前部にカナードを採用することによって空気抵抗を抑え、高速飛行を可能にするのと同時に失速のリスクも最小限に抑えています。さらに、機体の両側に飛行機のような翼を備えており、安定した飛行性能を発揮します。もちろん、空中でホバリングすることも難なくできます。

機体の中央下部に取り付けられている荷物を格納するためのポッドは、空気抵抗を抑えるような形状に設計されていますし、荷物を安全に確実に収納できるようにもなっています。ポッドには最大で４つの荷物が入り、出し入れをしやすいようにラックが中に搭載されています。ラックの下部には小さな扉が付いているので、それぞれの荷物を正確に落とすことが可能です。さらに、ライン、パラシュート、地面での配達に対応できるオプションも用意されています。

Nimbusはモジュール式の設計になっているため、消耗したり破損したりしても該当箇所の部品を交換することで修理できます。拡張性が高いこともそのメリットです。

Nimbusは複数の内蔵カメラとAIシステムにより、障害物を検知して周囲の安全を確保するために適切な操縦を行えるようになっています。

つい最近、１回のフライトで３個の荷物の配送ができるドイツの「Wingcopter 198」が発表されましたが、今回登場したNimbusはスペック上それを上回る性能を有しています。今後も高性能な配達用ドローンが開発されていけば、本格的に実用化される日もそう遠くはないかもしれませんね。

（画像引用元：https://www.freightwaves.com/news/skycart-ups-ante-with-4-drop-delivery-drone）